Вернон собрал у себя несколько десятков определений сознания, данных западными исследователями. Пытаться дать «правильное» определение сознанию — сомнительное занятие для тех, кто вообще понимает, о чём речь, но, как упражнение, может хорошо продемонстрировать глубину погружения и направление движения в теме. По сумме элегантной формы и внятного содержания мне близки следующие:

Cognitive systems are systems with knowledge-based behavior. Knowledge is agent-owned architecture-specific models of realities to interact with.
Ricardo Sanz

И это, наверное, лучшее из приведённых там: «система с поведением, опирающимся на знание». Испанец Рикардо Санз — вообще молодец, имеет очень интересные наработки в плане инженерного подхода к сознанию и архитектуры сознания.

Cognition is a process of search for an appropriate action by an intelligent agent.
Joanna Bryson

Тавтология, но элегантно. Даже если как-то существенно различать intelligence, consciousness и cognition, тавтология всё равно остаётся. Заменить intelligent на, скажем, evolving — и совсем другая перспектива открывается.

A cognitive system is a system that can change its behaviour based on reasoning, using observed evidence and domain knowledge.
Bob Fisher

«Change its behavior» — хорошо, «reasoning» — узковато. И без reasoning поведение может быть достаточно сложным и адаптивным.

A system is «cognitive» if it is able to act or reason adequately (in terms of externally observable standards) in response to its perception of its environment, using principles and concepts learned through its interaction with its environment.
Justus Piater

Здесь единственный, но очень достойным момент в конструктивистском «в терминах внешне предполагаемых стандартов».

В следующем определении определения вообще нет, но идея хороша, подобна той, которую я высказывал относительно [пост]системного подхода:

Cognition does not describe any well-defined state, relation, thing, or event. Once we have a vocabulary to express the dynamic embedding of perceiving and acting agents in a rich environment, the term will be redundant.
Fred Cummins

Сам Вернон, которого я сильно уважаю, дал, на мой взгляд хоть и лаконичное, но слишком абстрактное определение, в котором слишком много зависит от метрик и мер:

A cognitive system is an autonomous anti-entropy engine.
David Vernon

«Автономность» в нашем полносвязном мире всегда относительна, а все движки — антиэнтропийны. В определённой перспективе это определение применимо для каждой окрестности сознающей Вселенной.

Если бы движок сайта работал как нужно, то там бы могло появиться и определение от

Yehor Churilov:
Cognitive system is identified so as soon as it demonstrates behavior, which is evidently and sufficiently close in complexity to human’s (or other normative) behavior.
Such a behavior ensures attaining goals of survival, adaptation and evolution by
1) reacting to immediate perception;
2) optimizing reactions by memorization of sensor-motor acts and learning;
3) communicating signals to other cognitive systems to attain coordinated [re]actions;
4) ability to abstract sensor-motor programs to symbols and operate with semiotic spaces;
5) interacting with its constructor.

Или по-русски:

Когнитивная система опознаётся как таковая тогда, когда она демонстрирует поведение, явным образом достаточно близкое к человеческому (или другому нормативному) поведению. Такое поведение должно обеспечивать достижение целей выживания, экспансии и эволюции через
1) реакцию на непосредственно воспринимаемое;
2) оптимизацию реакций через меморизацию сенсорно-моторных актов и обучение;
3) сигнальную коммуникацию с другими когнитивными системами для достижения согласованного реагирования;
4) способность абстрагировать сенсорно-моторные программы в символы и оперировать семиотическими пространствами;
5) взаимодействовать со своим создателем.